La première édition était centrée sur Turin (Italie). Au sein de ce qui était alors l’association culturelle Torino Stratosferica, ils souhaitaient faire connaître à un large public tout le potentiel de leur ville, toutes les possibilités de changement qui s’offraient à eux. Mais ils souhaitaient aussi élargir leur champ d’action et porter leur regard sur le monde. « Nous voulions expliquer que tout ce que nous avions prévu pour Turin était aussi, d’une certaine manière, lié à ce qui se passait dans d’autres villes du monde », explique Luca Ballarini, créateur et directeur du festival Utopian Hours. Ils ont donc invité des gens venus d’ailleurs à Turin pour qu’ils racontent comment ils avaient mené à bien leurs transformations. L’objectif était de transmettre et de faire comprendre, à travers des exemples d’initiatives menées dans d’autres villes, que le changement est possible. 

C’était le coup de pistolet de départ d’un festival, Utopian Hours, qui fêtera sa dixième édition en 2026, est la raison pour laquelle l’événement a été divisé en deux parties. La première partie, qui s’est tenue fin mai sur deux jours à Rotterdam, a invité certains des intervenants qui avaient déjà honoré sa scène au cours de cette décennie à proposer une version actualisée de leurs interventions, un « que s’est-il passé depuis ? ». La deuxième partie, de retour à Turin en octobre, accueillera de nouveaux intervenants. « Nous voulons célébrer l’esprit multidisciplinaire du festival : activisme entrepreneurial, innovation sociale, aménagement du territoire, mobilité, infrastructures, paysagement, pensée utopique radicale… », déclare le directeur.

 

L’utopie possible d’un lieu meilleur

Cette idée de changement possible pourrait entrer en conflit avec l’inclusion du mot utopie dans le nom du festival, mais Ballarini s’empresse de préciser que sa signification est celle du sociologue et urbaniste écossais Patrick Geddes, qui comprenait le mot comme eutopie, c’est-à-dire un endroit meilleur. « Ce n’est pas l’utopie de Thomas Moore, qui est fondamentalement un “autre lieu” ou quelque chose d’inaccessible », souligne-t-il. Le meilleur endroit à Geddes est peut-être bien la ville où nous vivons actuellement.

Quant aux heures, l’autre terme qui compose le nom du festival, il fait référence à la nécessité de diviser nos journées afin d’atteindre cette utopie. « On peut être utopique pendant quelques heures, mais il faut aussi être pragmatique pour pouvoir réaliser cette utopie, pour créer un lieu meilleur que celui dans lequel nous vivons actuellement », explique Ballarini. Il y a indéniablement une volonté de se tourner vers l’avenir, de laisser aux générations futures des villes plus bienveillantes et plus humaines.

Dans le cas de Turin, par exemple, cette ville utopique impliquerait de valoriser le potentiel des fleuves et du paysage et de démolir certaines infrastructures qui, selon le directeur du festival, ont été construites uniquement pour des raisons financières et contribuent à un certain dysfonctionnement social. « J’investirais également massivement dans le bénévolat urbain. Nous devons comprendre que les villes ne peuvent pas être quelque chose dont nous nous contentons d’extraire de la valeur ; nous devons y contribuer », souligne-t-il.

Derrière Utopian Hours tient également compte du fait que les humains sont déjà une espèce urbaine. « La majeure partie de l’humanité vit désormais dans les villes et ce pourcentage devrait continuer d’augmenter », affirme Ballarini. Le festival tente de réfléchir aux grandes questions (que signifie être citoyen ? (Pourquoi les villes ont-elles émergé plus ou moins simultanément dans différentes zones géographiques ?), sans oublier les plus urgents : les défis, comme le défi environnemental, qui doivent être relevés au plus vite.

4 affaires marquantes des dix dernières années

L’évolution principale du festival au cours de cette décennie –également marquée par un événement mondial aussi déstabilisant que la pandémie– a été « un relèvement constant du niveau d’exigence », déclare Ballarini. Torino Stratosferica est une entreprise sociale qui, depuis des années, étudie les initiatives menées dans d’autres villes et invite chaque année les projets civiques les plus emblématiques et les plus engagés. La crise du Covid a été un électrochoc, la preuve qu’il fallait faire davantage : travailler sur des projets plus concrets, réfléchir et repenser l’avenir des villes. Voici quatre des présentations les plus remarquables de l’histoire utopique Heures :

 

Copenhill, d’une usine de traitement des déchets à une station de ski

Copenhill est une usine de traitement des déchets à Copenhague, un monument architectural qui propose une station de ski (dans un pays très plat) sur une montagne de déchets transformés en énergie.

Patrik Gustavsson, alors directeur de la Fondation Amager Bakke (qui coordonnait le financement du projet), a donné lors de l’événement « Utopian Hours » de 2019 une conférence sur la manière de « transformer une usine de traitement des déchets en un complexe sportif, en réunissant dans un seul grand projet des professionnels de l’ingénierie, de la chimie, de l’aménagement paysager, de l’architecture, de la planification, et en construisant ensemble un excellent exemple d’infrastructure urbaine” », se souvient Ballarini. « C’était une excellente présentation sur la façon de rendre cela possible, de faire tomber les barrières entre les professions ».

Kotchakorn Voraakhom et un Bangkok résilient

L’architecte paysagiste thaïlandaise –créatrice du néologisme « paysage aquatique », le jumeau aquatique du paysage– a participé à l’édition 2024 pour parler de la façon de rendre Bangkok plus résiliente face à la montée des eaux : projets d’urbanisme, gestion de l’eau… « Les gens se sont levés pour l’applaudir, ils étaient fascinés par sa présentation », raconte Ballarini.

Mars City Design : Vivre au-delà de la Terre

L’une des preuves de l’ouverture d’esprit qui caractérise Utopian Hours est le fait que l’une des conférences de 2022 ait été consacrée… à Mars. L’architecte Vera Mulyani a passé des années à explorer les concepts d’habitabilité et de durabilité pour la planète rouge et la Terre. Lors du festival des villes, il a spéculé sur la façon dont des villes pourraient être construites sur Mars, mais surtout, elle a lancé un avertissement sur la nécessité de « renouer avec l’univers dès maintenant sur Terre avant même de songer à oser construire des villes sur Mars », explique Luca Ballarini.

Mulyani a également expliqué au public comment, pendant la pandémie, elle avait dû repenser de nombreux aspects de sa mission. « C’était un moment très exaltant, qui nous a amenés à réfléchir au sens de l’humanité ».

SchoonSchip : un quartier autogéré de maisons flottantes

Un exemple de persévérance collective avec une fin heureuse : SchoonSchip est un quartier durable de maisons flottantes, situé à Amsterdam, qui existe grâce à l’insistance d’une communauté de personnes âgées de 30 à 40 ans qui ont proposé à l’administration locale de donner cette vocation à un ancien canal militaire abandonné. Après dix ans de dialogue, ils sont parvenus à en faire une réalité.

Dans Utopian Hours a parlé du projet Marjan de Blok, l’un de ses promoteurs. « Elle n’est pas venu parler d’architecture, mais de la manière de réaliser un tel projet, de transformer une idée aussi extravagante en réalité », explique Ballarini. « C’est véritablement une utopie devenue réalité ».