Tous les trois ans, l’UNESCO et l’Union internationale des architectes (UIA) désignent une ville du monde entier comme Capitale mondiale de l’architecture, une initiative visant à préserver le patrimoine architectural en milieu urbain. En 2026, Barcelone décroche ce titre, succédant à Copenhague (2023) et Rio de Janeiro (2020). « Être Capitale mondiale de l’architecture, c’est placer Barcelone au cœur du débat architectural international et transformer la ville, le temps d’une année, en un espace de réflexion sur la manière dont nous souhaitons habiter, transformer et prendre soin de nos villes », explique Ninoska Juan, coordinatrice du Bureau technique de la Capitale mondiale de l’architecture auprès de la mairie de Barcelone.

Les villes sélectionnées disposent de trois ans à compter de l’annonce pour élaborer un programme ambitieux d’activités, de conférences et d’expositions axé sur leur architecture et leur urbanisme, ainsi que sur les défis auxquels sont confrontés le secteur, les villes en général et leurs habitants. L’objectif, confirme Juan, est de tirer parti du titre de Capitale de l’architecture non seulement pour devenir un pôle d’événements et de débats durant l’année, mais aussi pour tenter de laisser un héritage durable.

À titre d’exemple, il cite l’un des projets les plus importants, la Maison de l’Architecture (installée dans les anciens locaux de la maison d’édition Gustavo Gili), créée « dans le but de devenir un lieu permanent de diffusion de la culture architecturale ». Parmi les autres témoignages de cette année figurent une maquette à grande échelle de Barcelone, composée de plus de 1 200 pièces et visible sur place, ainsi que la transformation de dix murs mitoyens – un par quartier de la capitale catalane – en façades végétalisées, habitables et dynamiques. « Ce sont des projets qui incarnent l’une des grandes ambitions de Barcelone, Capitale européenne de l’architecture : que l’architecture contribue concrètement à l’amélioration de la ville et de la vie de ses habitants », explique-t-elle.

Barcelone et son architecture dans tous ses quartiers

Le fait que ces murs mitoyens transformés soient chacun situés dans un quartier différent illustre l’un des objectifs du Bureau technique dans sa conception de programmation. Pour son année en tant que Capitale de l’Architecture, l’objectif était de veiller à ce que tous ces événements ne se déroulent pas dans un seul lieu ou quartier, mais soient répartis dans toute la ville. Si la Maison de l’Architecture sert de siège central et de point de référence, « le projet a été conçu dès le départ avec une volonté claire de décentralisation », affirme Juan Ninoska.

Ainsi, chaque district possède son propre quartier général, véritable capitale architecturale, mettant en valeur des bâtiments uniques et méconnus qui contribuent à valoriser le patrimoine architectural local. « Nous souhaitons que les citoyens puissent participer au plus près de chez eux et que chaque quartier ait l’opportunité de présenter sa réalité, ses défis et ses transformations », explique la coordinatrice. De cette manière, être désignée Capitale mondiale de l’architecture permet non seulement d’attirer davantage de touristes, mais aussi aux habitants de participer et d’apprécier l’événement.

 

Preuve de cette volonté d’attirer également la population locale : certaines activités abordent des problématiques sociales actuelles, comme l’accès au logement ou de nouveaux modes de vie. Juan cite en exemple l’exposition « Gestar y habitar » (Concevoir et habiter ) au Centre d’Art Tecla Sala à Hospitalet de Llobregat, un projet qui « analyse la conception, la promotion, la construction et, surtout, l’occupation du logement social », ainsi que les activités du projet ARQUITECTURA.COOP, qui s’interroge sur « les défis actuels et explore comment les coopératives transforment l’architecture, repensent les conditions de travail et abordent des questions telles que le droit au logement, le développement durable et la participation citoyenne ». À la Maison de l’Architecture, les visiteurs peuvent également découvrir des expositions à la croisée de l’urbanisme et des enjeux sociaux : « Barcelona = (Diversité + Intensité) x Complexité » , qui spécule sur les défis futurs de la ville ; et « Barcelona 2035. Une ville où vivre », qui présente les zones de transformation de la ville.

De plus, cette décentralisation ne se limite pas à couvrir tous les quartiers, mais vise également à s’étendre au-delà de Barcelone. Comme le souligne Ninoska Juan, « l’objectif est que ce titre de Capitale de l’Architecture ne soit pas perçu uniquement comme un événement à l’échelle de la ville, mais comme une opportunité d’élargir le débat sur l’architecture, l’urbanisme et le paysage, et de le relier à des réalités diverses ».

S’éloigner de l’architecture la plus familière

Le choix de Barcelone comme Capitale mondiale de l’architecture 2026 n’est pas surprenant. Après tout, son patrimoine architectural est largement reconnu et admiré. Cependant, cette année de célébration, l’objectif est d’élargir le champ des possibles : Barcelone ne se résume pas à l’architecture gothique, aux bâtiments de Gaudí ou à l’Eixample de Cerdà ; c’est une ville bien plus diverse, complexe et contemporaine, souligne Juan.

C’est pourquoi le programme de l’année Capitale de l’Architecture invite les visiteurs à découvrir des monuments architecturaux moins connus, « du patrimoine industriel et du logement social aux marchés, équipements publics, espaces verts, infrastructures et transformations urbaines dans différents quartiers ». Dans le cadre de cette initiative, des bâtiments peu connus ont été ouverts au public, comme celui qui abrite la nouvelle Maison de l’Architecture, le Dipòsit del Rei Martí et le Palau del Marquès d’Alfarràs ou l’ancienne usine Enmasa Mercedes-Benz à Barcelone. « Nous souhaitons tout particulièrement mettre en lumière cette architecture du quotidien qui n’apparaît peut-être pas sur les cartes postales, mais qui conditionne notre façon de vivre, d’interagir et de construire notre communauté », explique Ninoska Juan.

Ce voyage à la découverte des merveilles cachées à l’ombre des édifices les plus célèbres séduit non seulement les Barcelonais, qui y trouveront une meilleure compréhension et une plus grande appréciation de leur ville, mais aussi les visiteurs. « Les itinéraires, les visites guidées et les activités permettent de sortir des sentiers battus, d’explorer les dix arrondissements et de découvrir les différentes facettes de la ville, à la fois historiques et contemporaines. L’invitation est de lever les yeux, d’observer de plus près et de comprendre que l’architecture de Barcelone s’étend bien au-delà de ses monuments emblématiques », explique Ninoska Juan. Ce changement de perspective constitue également un premier pas vers la lutte contre le surtourisme, en répartissant les touristes vers des zones moins fréquentées.

Être capitale mondiale de l’architecture, c’est apprendre à voir la ville autrement. « Nous souhaitons inviter les citoyens à comprendre comment l’architecture, l’urbanisme et le paysage influencent notre quotidien et à redécouvrir les espaces que nous habitons avec un regard plus conscient, critique et participatif », conclut la coordinatrice.