Il y a cinquante ans, attendre un train à la gare était une expérience très différente de ce qu’elle est aujourd’hui. Au fil du temps, les espaces de transit ont été conçus comme des environnements à usage unique : gares ferroviaires ou routières, halls de bureaux, aires de repos ou stations-service que l’on traversait rapidement et sans regarder. Cependant, le concept a évolué et il est de plus en plus courant que ces sites éphémères intègrent des éléments qui les rendent plus agréables et plus humains. Le design d’intérieur et l’architecture ont réimaginé ces enclaves avec une approche centrée sur l’humain, en ajoutant des équipements tels que des zones d’assise améliorées, des meubles ergonomiques, des cafés, des espaces de travail informels et même des interventions artistiques et naturelles.
Comment ajouter de la qualité à un passage
Ces transformations répondent à une amélioration esthétique mais aussi fonctionnelle. Javier Peña, architecte et directeur du festival Concéntrico, qui réalise des interventions temporaires dans les villes qui nous obligent à repenser le lieu, précise : « Il y a une tendance à penser les villes à partir des grandes infrastructures, mais souvent nous ne descendons pas jusqu’aux petites », commente-t-il. C’est à cette échelle rapprochée, ajoute-t-il, que les usagers trouvent le véritable confort : des bancs confortables, de l’ombre, des matériaux accueillants, de l’ergonomie.
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Cela peut être appliqué aussi bien sur une place que dans un hall d’entrée de bureau. Ces dernières années, de nombreux exemples démontrent comment ces « espaces de passage » se transforment pour offrir un confort supplémentaire. Dans les gares ou les stations de métro, il est désormais courant de trouver des bibliothèques, des pop-up shops, des espaces verts et même des espaces de coworking qui permettent d’optimiser son temps d’attente comme bon lui semble.
Cette idée de réaffectation des points de transit a été poussée très loin, par exemple dans des aéroports comme ceux d’Helsinki et de Doha, qui ont intégré des spas, des capsules de sommeil, des cinémas et des restaurants gastronomiques pour améliorer l’expérience du voyageur, au point de devenir des hauts lieux touristiques. Dans les centres commerciaux, les anciennes aires de repos ont été transformées en environnements de type salon, équipés de bornes de recharge, du Wi-Fi, d’aires de jeux pour enfants et de cabines d’appel vidéo. Tout cela améliore non seulement la qualité, mais prolonge également le séjour du visiteur et, par conséquent, sa probabilité d’achat.
Ce phénomène répond à une logique claire : si un lieu est confortable, accueillant et polyvalent, les gens y restent plus longtemps. Dans un environnement de vente au détail, cela se traduit par davantage d’opportunités d’achat. Dans une gare, dans une expérience moins stressante. Et en ville, dans une meilleure qualité de vie. « Les projets que nous réalisons chez Concéntrico », explique Peña, « visent à transformer des espaces existants afin que les gens puissent les redécouvrir et se les approprier à nouveau. L’important est de les adapter aux besoins réels des gens ».
Le rôle des matériaux dans le confort
Les matériaux jouent également un rôle clé. Chez Concéntrico, Peña et son équipe ont travaillé avec du bois recyclé pour leurs interventions urbaines temporaires. « Cela améliore l’approche : les matériaux se concentrent généralement uniquement sur la durabilité, mais nous recherchons également l’empathie », dit-il. Appliqué à d’autres contextes, comme les halls d’entrée d’immeubles ou les zones de service, cela se traduit par le choix de solutions qui génèrent de la proximité – comme les bois naturels, les tissus chauds ou les finitions douces – par rapport à des solutions froides et dures comme le béton.
La tendance ne se limite pas aux espaces commerciaux ou de transport. Il existe des petites entreprises ou des franchises comme des laveries automatiques qui intègrent des cafés, des programmes culturels, des boutiques d’occasion ou des concerts intimes. Il est utilisé comme attraction, mais aussi comme lieu où certains hôpitaux ont repensé leurs salles d’attente avec un design biophilique, de la lumière naturelle, des meubles confortables et des espaces de pleine conscience pour accueillir le patient et ses accompagnateurs. Même au travail, de nombreux halls d’entrée de bureaux intègrent des canapés, des œuvres d’art ou des cafés pour favoriser l’interaction et le bien-être.
Au-delà des aspects visuels ou économiques, il y a une composante fonctionnelle profonde : ces interventions répondent à des besoins réels. « L’adaptation au climat, par exemple, est un problème en suspens dans de nombreuses villes espagnoles », souligne Peña. En période de chaleur extrême, ajoute-t-il, « il faut naturaliser les espaces, introduire de l’ombre, de l’eau, de la végétation. Il est essentiel de pouvoir être là ». En ce sens, les espaces de passage doivent aussi offrir des conditions décentes pour vivre, même brièvement.
Ces améliorations ne nécessitent pas toujours de gros investissements. Peña soutient que les projets doivent aller au-delà de la technique : « L’espace public comporte de nombreuses composantes qui ne sont pas seulement abordées par les professionnels de l’architecture ; il comprend également des questions sociales, urbaines et anthropologiques. « Souvent, la conception est basée sur la simplicité ».
Les avantages d’aménager une zone de passage
En plus du confort immédiat, ces espaces hybrides offrent des avantages tangibles à long terme. D’un point de vue de santé mentale, avoir des environnements conviviaux et adaptés réduit le stress associé à la circulation constante ou à l’attente. Une étude de l’Université de Sheffield, financée par le gouvernement anglais, montre que l’intégration d’éléments naturels – tels que la végétation, la lumière naturelle ou l’eau – dans les zones de transit réduit les niveaux d’anxiété et améliore l’humeur des usagers. En termes d’accessibilité, la conception d’espaces qui prennent en compte la diversité fonctionnelle (comme des sièges ergonomiques, une signalisation claire ou des aires de repos fréquentes) permet à davantage de personnes de profiter de l’espace urbain sur un pied d’égalité, favorisant ainsi une ville plus inclusive.
D’autre part, ces types d’interventions reflètent également un changement dans les habitudes sociales et professionnelles. La mobilité professionnelle croissante, le travail à distance et la consommation culturelle spontanée nécessitent des espaces flexibles et multifonctionnels. Ainsi, les halls d’entrée des bureaux deviennent des espaces de travail informels et les bibliothèques offrent des cafés et des espaces de restauration. Ce qui était autrefois un espace mort est désormais transformé en une extension de la maison ou du lieu de travail. Le résultat de cette évolution est une ville (et des espaces quotidiens) plus vivante, plus humaine et plus fonctionnelle. Un centre commercial où vous aurez envie de séjourner. Une station où vous pouvez travailler ou lire. Une station-service où l’on peut bien manger. Une laverie où vous pourrez socialiser. Et surtout, une architecture qui prend soin des gens même lorsqu’ils ne sont que de passage.
