Passer l’été en ville est devenu une activité de plus en plus compliquée, surtout en Europe, le continent où les températures ont le plus augmenté ces dernières années. De plus, la saison chaude dure plus longtemps : selon une étude de Climate Resilience for All, elle peut durer jusqu’à cinq mois dans certaines villes européennes. Comment pouvons-nous mieux traverser ces semaines et, en même temps, parvenir à faire baisser la température ? Une proposition est le principe 3-30-300 : que chaque maison, lieu de travail et école permettent de voir au moins trois arbres depuis la fenêtre, se trouvent dans un quartier avec plus de 30 % de couverture végétale et à un maximum de 300 mètres d’un parc convenable.

« En cette année 2026, marquée par des vagues de chaleur, nous avons réalisé que les arbres sont essentiels pour rafraîchir et procurer de l’ombre », explique le chercheur néerlandais Cecil Konijnendijk, codirecteur de l’Institut des solutions fondées sur la nature et à l’origine de ce principe, formulé en février 2021. Comme le souligne l’expert, rendre les villes plus vertes n’est pas un caprice, mais une démarche dont les avantages ont déjà été démontrés. En plus de contribuer à la baisse des températures et ainsi prévenir de nombreux décès liés à la chaleur, les arbres « réduisent la pollution, aident à réguler l’eau, fournissent des habitats aux oiseaux et à d’autres animaux, et rendent nos rues et nos quartiers plus attrayants et plus sains ». La santé physique s’améliore, mais la santé mentale aussi. « De manière générale, les gens qui vivent dans des quartiers avec plus d’arbres et d’espaces verts sont plus heureux », souligne Konijnendijk.

Des arbres pour chaque rue

L’une des caractéristiques du principe 3-30-300 est qu’il vise à garantir que tous les habitants d’une ville, quel que soit le quartier où ils vivent, aient le même accès à la nature. Étant donné que les études montrent que les zones les plus vertes des villes (celles qui comptent le plus d’arbres et sont proches des parcs) ont tendance à être les plus chères, procéder quartier par quartier, rue par rue, nous permet d’éliminer progressivement cette discrimination.

« Grâce au principe 3-30-300, nous pouvons analyser la situation des différents quartiers. En combinant ces données avec, par exemple, des données de santé publique et des informations socio-économiques, nous pouvons identifier les zones qui ont le plus besoin d’arbres et d’espaces verts. Il s’agit souvent de zones abritant des populations vulnérables, où la couverture végétale est faible et l’accès aux espaces verts tels que les parcs ou les jardins insuffisant », explique l’expert. La prochaine étape consiste pour les administrations locales et les urbanistes à donner la priorité à ces quartiers lors de la conception et de la mise en œuvre de leurs stratégies de végétalisation urbaine. « En travaillant avec les communautés locales, ils pourront améliorer leurs conditions de vie et rendre leurs quartiers plus verts et plus sains », explique-t-il.

Après l’annonce du principe peu après le début de la crise de la COVID-19, « des centaines de villes » ont contacté le chercheur pour exprimer leur intérêt pour le concept, et nombre d’entre elles travaillent activement à sa mise en œuvre. Malmö (Suède) en est un exemple, ayant intégré ce modèle dans son plan de développement urbain. Un autre exemple est Arnhem (Pays-Bas), dont le conseil municipal explique sur son site web que « certaines solutions sont simples : les jeunes arbres poussent naturellement et fourniront plus d’ombre à l’avenir. De plus, des fonds, tels que ceux du Fonds pour les arbres et du Fonds d’adaptation au changement climatique, ont été alloués pour planter davantage d’arbres et rendre les quartiers plus verts ».

Par ailleurs, la Commission européenne souhaitait également savoir comment se portaient les villes de la zone euro. Pour ce faire, en collaboration avec l’Université de Copenhague, ils ont analysé 862 villes d’au moins 50 000 habitants dans les 27 pays membres de l’Union européenne, en Islande, en Norvège, en Suisse et au Royaume-Uni. Les résultats, publiés dans la revue Nature, montrent qu’il reste encore beaucoup de travail à faire : seulement 13,5 % de la population urbaine européenne se conforme pleinement à la règle 3-30-300. Et, comme l’ont montré d’autres recherches, cette étude a également confirmé le lien entre l’accès à la végétation urbaine et les conditions économiques.

Pourquoi les villes ne sont-elles pas plus vertes ?

On parle de villes biophiliques depuis des décennies, et l’on sait que les arbres contribuent à les rendre plus habitables. À cela s’ajoute l’urgence du changement climatique et de la croissance de la population urbaine, ce qui rend encore plus nécessaire de repeupler ces habitats de nature. Cependant, de grandes places urbaines continuent d’être inaugurées là où il n’y a pas un seul mètre d’ombre. Qu’est-ce qui empêche les urbanistes de remplir les rues d’allées bordées d’arbres ?

« Il existe de nombreux obstacles, tels qu’un manque de sensibilisation aux multiples avantages des arbres et des espaces verts, le manque de priorité politique qui leur est accordée, des limitations de financement et le peu d’attention portée à l’entretien des arbres existants afin qu’ils puissent croître et vivre de nombreuses années (offrant encore plus d’avantages que les petits arbres) », observe Konijnendijk.

Un autre problème identifié par l’expert est le manque de collaboration entre les différents secteurs et professions. « Les arbres et les espaces verts doivent être liés à l’urbanisme général, à la santé publique, à l’architecture, au développement économique, etc. », souligne-t-il. En fait, c’est pourquoi il a développé le principe 3-30-300 en février 2021, afin de fournir un outil utile à toutes ces industries, servant en quelque sorte de norme commune.

3-30-300, de la rue à l’université

Cecil Konijnendijk est également professeur (aujourd’hui honoraire) à l’Université de la Colombie-Britannique (Canada) de foresterie urbaine, une discipline relativement récente qui traite de la planification, des soins et de l’entretien des arbres dans les villes. L’expert affirme qu’il s’agit d’un domaine de plus en plus nécessaire. « Face aux défis croissants auxquels nos villes sont confrontées, par exemple en matière de changement climatique, de santé publique et de perte de biodiversité, l’importance des arbres et autres végétaux fait l’objet d’une attention accrue », souligne-t-il. La foresterie urbaine « s’appuie sur un large éventail de disciplines et de domaines, permettant une approche intégrée et à long terme de la planification et de la gestion des infrastructures vertes urbaines. Ce domaine a connu une croissance rapide ces dernières années et je m’attends à ce que cela continue », explique-t-il.

Il est temps de regarder par la fenêtre : combien d’arbres voyez-vous ? S’il y en a moins de trois, il faudra peut-être écrire aux autorités locales, joindre quelques études et demander une rue qui n’a pas besoin d’auvents pour procurer de l’ombre, car elle possède déjà une canopée feuillue formée de branches et de feuilles. En bref, vivre dans une forêt urbaine.