Le monde du design a compris qu’il ne suffit pas d’utiliser des biomatériaux (ou des matériaux dérivés de sources biologiques) pour créer des solutions respectueuses de l’environnement. Ils doivent également être locaux.
L’idée de biomatériaux « zéro kilomètre » introduit une logique plus précise : il ne s’agit pas seulement de réduire l’impact environnemental en termes de composition, mais de repenser l’ensemble de la chaîne de production, de l’origine de la matière première à sa transformation et à son utilisation finale. C’est un changement d’échelle qui relie l’objet à son territoire. L’utilisation de matériaux locaux permet non seulement de réduire l’empreinte carbone liée au transport, mais aussi de stimuler l’économie circulaire et le tissu productif local.
Dans ce contexte, le travail de la créatrice Julia Stekeete apparaît comme un cas paradigmatique. Leur studio de design, Bagaceira, explore de nouvelles applications pour les matériaux biosourcés et propose une réflexion plus large sur l’origine et le parcours de ce que nous concevons.
Du choix du matériau à l’analyse de son cycle de vie
Leur approche remet en cause l’une des simplifications les plus répandues dans le discours écologique : l’idée que la durabilité se résume au choix des matériaux. Pour elle, le véritable indicateur réside dans l’analyse complète du cycle de vie. « Il est très important de prendre en compte la distance entre la matière première, le lieu de fabrication et le client final, mais aussi l’énergie dépensée à chaque étape », souligne-t-elle. « Lorsque nous parlons d’analyse du cycle de vie , nous mesurons l’impact carbone à chaque étape. » « Je crois que c’est plus important que la distance elle-même », souligne-t-elle.
Durant ses premières années d’études en design de mobilier, son intérêt pour les matériaux était presque intuitif, alimenté par sa curiosité : d’où vient le lin ? Comment pousse-t-il ? Comment cela se transforme-t-il en fibre ? Cette curiosité initiale l’a conduite à approfondir ses recherches lors de son master en conception et recherche de matériaux à ELISAVA, l’Institut d’architecture avancée de Catalogne, où elle a commencé à travailler avec le mycélium et les algues.
« Je voulais comprendre comment valoriser les matériaux et prolonger leur durée de vie », se souvient-elle. Au cours de ce processus, il a découvert le potentiel des biomatériaux non seulement comme substituts, mais aussi comme agents actifs de capture du carbone pendant leur croissance.
L’origine de Bagaceira
Le tournant s’est produit au Brésil. C’est là que Stekeete est entré en contact avec la bagasse de canne à sucre, un sous-produit abondant et, paradoxalement, sous-utilisé. La canne à sucre, l’une des cultures les plus répandues au monde, génère d’énormes quantités de ce résidu après l’extraction de son jus. Malgré sa capacité à stocker du carbone et son caractère renouvelable, la bagasse est souvent jetée, brûlée ou abandonnée, contribuant ainsi à l’émission de gaz à effet de serre.
La question qui s’est alors posée était la suivante : pourquoi ne pas transformer ces déchets en un matériau durable ? Cependant, lorsque le projet a été transféré en Espagne, une contradiction majeure est apparue. L’importation de bagasse du Brésil a largement compromis l’objectif du projet. La solution nécessitait une refonte radicale : trouver une source locale.
Le processus n’a pas été immédiat. Pendant un temps, la créatrice a collecté de petites quantités de bagasse auprès de restaurants brésiliens, dans une démarche quasi artisanale. Mais l’échelle était insuffisante. La solution est venue du sud de l’Espagne, où les conditions permettent la culture d’espèces tropicales, comme la canne à sucre. « Il existe un microclimat entre la Sierra Nevada et la côte de Grenade où poussent des plantes tropicales grâce à une forte humidité et des températures plus élevées », explique-t-elle. Les premières traces de culture de la canne à sucre dans la région de Grenade remontent au Xe siècle.
C’est ainsi qu’en collaboration avec une petite distillerie de rhum qui cultive ses propres matières premières, Stekeete a trouvé un approvisionnement stable. « Nous travaillons avec une distillerie de rhum qui privilégie une production artisanale, un produit de haute qualité, et qui cultive 100 % de sa canne à sucre ici, ce qui génère beaucoup de bagasse que nous utilisons comme matière première », souligne la créatrice.
Matériaux de construction et meubles fabriqués à partir de bagasse de canne à sucre
À partir de ces bases initiales, le projet a évolué vers des applications qui transcendent le cadre expérimental. En collaboration avec des chercheurs de l’Université d’East London et Igor Barboza, cofondateur du studio Bagaceira, Stekeete travaille au développement de matériaux de construction ainsi que d’objets d’ameublement, notamment des panneaux acoustiques et des lampes. « Nous avons obtenu un matériau qui absorbe très bien le son ambiant », dit-elle.
Au-delà de leurs propriétés techniques, ces objets incarnent la possibilité d’intégrer les déchets agricoles dans les espaces contemporains, non pas comme une solution de compromis, mais comme un choix esthétique et culturel.
L’un des principaux défis posés par les biomatériaux d’origine locale est de savoir comment augmenter leur production et comment obtenir des performances plus élevées. « Tout biomatériau doit rivaliser avec tous les plastiques que nous avons inventés au fil des ans. » Ces appareils sont formidables en termes de performance, mais ils sont très polluants », prévient-elle.
Selon lui, le bois peut être un bon exemple de biomatériau d’origine locale : « Le bois massif est un matériau incroyable et nous obtenons de plus en plus de résultats avec cette ressource », dit-elle, tout en soulignant que la gestion forestière doit être une priorité afin de garantir le respect de l’origine.
Dans ce contexte, les déchets agricoles apparaissent comme une alternative particulièrement prometteuse. Contrairement à d’autres ressources, elles ne nécessitent pas de production supplémentaire : elles existent déjà comme une partie inévitable de nos systèmes alimentaires. Son utilisation permet non seulement de réduire les déchets, mais aussi d’introduire une logique circulaire dans laquelle le design devient un maillon supplémentaire de l’écosystème. « Bien souvent, ces déchets sont brûlés ou non utilisés. Je pense qu’ils ont un grand potentiel », dit-elle.
Plus d’innovations avec les déchets locaux
Le travail de Stekeete n’est pas un cas isolé. Des initiatives telles qu’Agro Biomaterials, née en Andorre, explorent des voies similaires en transformant les déchets organiques locaux (pulpe de fruits, légumes ou sous-produits végétaux) en bioplastiques durables. Leur travail allie design, expérimentation et économie circulaire : ils collectent ces déchets, les transforment avec des ingrédients naturels et en font de nouveaux matériaux pouvant être utilisés dans l’emballage, les objets ou les projets de design. De plus, ils ne se contentent pas de produire des matériaux, mais enseignent également comment les fabriquer grâce à des kits et des ateliers, encourageant ainsi chacun à réutiliser ses propres déchets et à participer à un modèle plus local et durable.
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Parallèlement, des projets comme Re biq élargissent le champ d’application en intégrant les déchets industriels et organiques dans le développement de nouveaux matériaux. En collaboration avec des entreprises, ils analysent des déchets tels que des bouteilles, des drêches de bière ou des pelures de fruits pour les transformer en biocéramiques ou en matériaux semblables à la pierre, pouvant être intégrés dans le design, la décoration ou l’industrie. À partir de ces déchets, ils développent des produits tels que des biocéramiques ou des matériaux de type « pierre » (comme leur matériau Biolithos), qui peuvent être utilisés dans le design, la décoration ou l’industrie.
Au-delà de leur impact environnemental, les biomatériaux d’origine locale introduisent une dimension culturelle qui redéfinit la pratique du design. Chaque matériau raconte une histoire liée à un territoire, un climat et une communauté productive. En ce sens, concevoir avec des matériaux locaux, c’est aussi concevoir avec la mémoire. L’objet cesse d’être un élément isolé et devient un point de rencontre entre la géographie, l’économie et la culture. Dans un monde globalisé, la véritable innovation réside peut-être dans le fait de reconsidérer ce qui nous entoure.
