Partez en retraite de méditation, passez quelques nuits dans un monastère, voyagez en Thaïlande pour en apprendre davantage sur le bouddhisme, faites une retraite spirituelle ou allez admirer le lever du soleil à Stonehenge. Ce sont là autant d’exemples de tourisme spirituel, une façon d’explorer le monde qui va au-delà du simple voyage de détente ou de culture. Il y a un objectif intime, presque secret : revenir en tant que personne qui se connaît beaucoup mieux.
Il est difficile de trouver des données sur le nombre de personnes qui effectuent ce type de voyage, car les études et les statistiques ont tendance à les regrouper avec celles qui ont des motivations similaires, mais aussi quelque peu différentes. Dans les rapports de l’ONU, par exemple, le tourisme spirituel est confondu avec le tourisme religieux, et il est indiqué que chaque année, entre 300 et 330 millions de touristes visitent les destinations religieuses les plus importantes du monde. Cela se marie également avec le tourisme de bien-être. Ces deux tendances sont en plein essor, et avec elles, le tourisme spirituel lui-même.
Pourquoi le tourisme spirituel est-il en vogue ?
« Le tourisme spirituel est davantage lié à l’individu, au fait d’entreprendre un voyage pour vivre une expérience spirituelle et, en même temps, se ressourcer mentalement face au stress du quotidien. C’est une façon de se reconnecter à soi-même », résume Alberto Azuara Grande, vice-coordinateur de la filière Tourisme à l’Université Rey Juan Carlos et auteur d’un article qui évalue la possibilité d’étendre la pratique du tourisme spirituel dans les régions de l’intérieur de l’Espagne confrontées à des problèmes de dépeuplement.
Cette confusion et ce chevauchement qui existent avec d’autres types de voyages sont clairement visibles dans ce qui est l’un des exemples les plus clairs d’expériences spirituelles en Europe : le Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle. Les motivations des personnes qui décident d’entreprendre ce pèlerinage religieux sont très diverses. Certains le font, en effet, pour des raisons de foi (46 % au cours du premier semestre 2026, selon les données de l’Office des pèlerins), mais il y a aussi ceux qui le prennent comme un défi sportif et, bien sûr, ceux qui parcourent tous ces kilomètres pour des raisons spirituelles, mais sans professer aucune foi. « Ce sont généralement des personnes qui le font seules et qui, à travers les différentes expériences qu’elles vivent en chemin, le lien avec les lieux sacrés et avec le territoire, se sentent comblées. Cela permet une forme d’introspection », explique l’expert.
Malgré la difficulté à savoir exactement combien de personnes font ce type de voyage — qui a aussi tendance à se dérouler vers des destinations lointaines —, il est considéré comme un choix plus répandu. « Cette tendance est à la hausse principalement parce que la plupart d’entre nous vivent dans de grandes villes. Ce sont généralement des endroits où la vie quotidienne génère beaucoup de stress et d’inquiétudes. Ce type de tourisme est une façon de se déconnecter. Dans cette société hyper-technologique et hyper-connectée, je pense que les gens recherchent ces retraites de quelques jours ou quelques semaines pour se reconnecter à eux-mêmes », dit-il.
Types de destinations pour le tourisme spirituel
Un voyage, quel qu’il soit, peut-il se transformer en voyage spirituel ? D’une certaine manière, oui, car la réflexion intérieure peut surgir même sur les plages les plus fréquentées, pourvu que l’on se trouve dans ce moment crucial de recherche et, si possible, que l’on voyage seul. Cependant, cela ne transforme pas pour autant n’importe quelle plage populaire en destination de tourisme spirituel. Il faut davantage d’éléments.
Les lieux à vocation religieuse, tels que les monastères ou les couvents, en sont un bon exemple, souligne Azuara Grande. « Il y a des gens qui se rendent dans ces endroits et y restent quelques jours, et ce n’est pas forcément pour des raisons de foi. Nous recherchons cette solitude, cette déconnexion », souligne-t-il. Mais les retraites de yoga ou les retraites assorties de conditions spécifiques sont également considérées comme du tourisme spirituel.
L’experte mentionne certaines de ces expériences destinées exclusivement aux femmes, qui proposent de passer quelques jours à la montagne ou en milieu rural. En effet, le rapport de l’Organisation mondiale du tourisme intitulé « Understanding and Quantifying Mountain Tourism » mentionne le tourisme spirituel comme l’une des raisons qui poussent les gens vers ce type de destination.
L’industrie du tourisme s’efforce encore de tirer profit de cette tendance aux voyages axés sur la connexion intérieure et la réflexion, ce qui explique pourquoi de nombreux lieux ayant le potentiel de devenir des destinations de tourisme spirituel ne l’ont pas encore fait. Voici quelques exemples de destinations déjà fortement aménagées à cet effet.
Rishikesh, Inde
Les Beatles avaient déjà répondu à l’appel du tourisme spirituel en 1968 en se rendant à Rishikesh, au pied de l’Himalaya, dans le nord de l’Inde. Plus d’un demi-siècle plus tard, ses ashrams, hôtels et maisons d’hôtes continuent d’accueillir des voyageurs du monde entier. Connue comme la capitale mondiale du yoga, c’est une destination classique pour ceux qui cherchent à améliorer leur technique et même à devenir professeurs.
Il existe de nombreux autres endroits dans tout le pays qui sont très populaires auprès des touristes en quête d’eux-mêmes. En 2015 déjà, un projet de politique touristique nationale mettait en avant le yoga, la spiritualité et le bien-être parmi les facteurs à développer pour attirer davantage de visiteurs.
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Mont Kurama, Japon
Cette montagne située aux abords de Kyoto est le berceau du reiki, une philosophie qui attire également de nombreux touristes en quête de spiritualité. Mais même les plus sceptiques quant aux pouvoirs guérisseurs de cette technique peuvent y trouver le calme et la connexion avec quelque chose de transcendant qu’ils recherchent. Comme de nombreuses destinations de tourisme spirituel, le mont Kurama est lié à des légendes mystiques vieilles de plusieurs siècles, est considéré comme possédant des pouvoirs ésotériques et serait protégé par les tengu, créatures du folklore japonais.
Au sommet se trouve un temple, le Kuramadera, auquel on peut accéder à pied ou par funiculaire. De plus, il est possible de combiner la visite avec un pèlerinage jusqu’au sanctuaire Kifune-jinja, situé sur la montagne.
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Stonehenge, Royaume-Uni
« C’est un lieu de pèlerinage spirituel très prisé », déclare Azuara Grande. Sa popularité a entraîné l’émergence de nombreuses entreprises qui organisent des excursions et des expériences axées sur cet aspect du tourisme. Elle offre la possibilité de renouer avec ses ancêtres ou avec les énergies mystérieuses de la Terre, indiquées par les lignes de Ley, en plus des activités liées aux traditions druidiques.
Ce dernier point fait écho au monde celtique (même si Stonehenge n’a pas été construit par eux), un aspect qui, selon l’expert, recèle un grand potentiel pour le développement de ce type de tourisme. « En Irlande, en Angleterre, en Bretagne française, en Galice… », énumère l’expert. Ces régions, avec leurs monuments mégalithiques et leur lien avec les religions ancestrales, étroitement liées au monde naturel, se prêtent particulièrement bien à ce type de voyage et constituent des destinations très attrayantes.
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Spas et sources thermales
Dans la lignée des merveilles de la nature où, au fil des siècles, les êtres humains ont trouvé quelque chose de plus, un aspect important du tourisme spirituel se retrouve également dans les régions thermales. C’est là que le lien avec le tourisme de santé se fait pleinement sentir. « Ce sont des lieux qui permettent une guérison à la fois spirituelle et physique, du corps et de l’âme », conclut l’expert.
