Que deviennent les palettes lorsqu’elles ont été utilisées au-delà de leur durée de vie utile ? Et les auges ? Que faire des poutres en bois d’un vieux bâtiment voué à la démolition ou dont la réhabilitation n’inclut pas la conservation de ces éléments structurels ? Une option serait la mise au rebut et l’enfouissement. Une autre solution, de plus en plus courante, consiste à donner une seconde vie à ce bois grâce à la récupération et au recyclage. Peut-être que le bois de cette chambre d’un petit hôtel durable avait servi auparavant à l’élevage de moules.
Lorsqu’on parle de bois, on le qualifie généralement de ressource infinie (on peut planter des arbres). La longévité de ce matériau est attestée par les meubles transmis de génération en génération qui, même détériorés par le temps, peuvent être restaurés et retrouver leur aspect neuf grâce à un traitement approprié. Vous pouvez même aller plus loin : bien nettoyer et traiter le matériau, puis le transformer en quelque chose de complètement différent. Un parfait exemple d’économie circulaire.
Le recyclage est la meilleure option pour le bois qui ne peut plus être simplement réutilisé – comme le préconise la hiérarchie de gestion des déchets de l’Union européenne – une destination préférable à sa transformation en combustible pour la production d’énergie ou à son élimination directe par incinération ou enfouissement dans une décharge. Selon les données d’Eurostat, près de 47 millions de tonnes de déchets de bois sont générées dans l’Union européenne (UE), dont environ 40 % sont recyclées.
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« Avec cette palette, cet emballage, ce meuble que vous et moi pouvons jeter au centre de recyclage, nous sommes capables de fabriquer quelque chose de nouveau, de sorte que ce bois dont la seule destination semblait être la décharge ou l’incinération devienne un panneau», explique Juan Carlos Moure, directeur d’Evolta, la division de récupération et de recyclage de Finsa. C’est un moyen de prolonger la durée de vie d’un matériau.
Comment recycler le bois : des auges à la véranda
Il y a une vingtaine d’années, Pepe Suárez, de la scierie Hijos de Vicente Suárez à Outes (La Corogne), a eu l’idée d’utiliser les poutres des radeaux de moules pour construire la structure d’un porche pour sa maison, car il aime les « choses rustiques et insolites ». L’idée n’a pas abouti car sa famille n’était pas d’accord. Il n’a pas non plus réussi à le vendre en Galice, où « tout le monde utilisait ce bois comme bois de chauffage et il n’avait aucune valeur », alors il est parti à l’étranger. Depuis, leur bois recyclé a été vendu dans tout le Pays basque, la région du Levant, à Ibiza et même aux îles Canaries.
Suárez savait que le bois utilisé pour les abreuvoirs en bois est très résistant, car ils sont également responsables de leur fabrication à la scierie elle-même. Après cette première utilisation, le radeau sort de la mer et tout un processus se met en place, donnant une nouvelle vie au matériau et permettant à l’entreprise de boucler la boucle. « La première chose que nous faisons, c’est le nettoyage. Si l’usage est plus structurel, le nettoyage des clous, du fer, etc. est moins fréquent car certains éléments peuvent rester à l’intérieur. Mais si on veut l’usiner pour en faire une table ou quelque chose de complexe, il faut tout enlever. Vient ensuite un autre nettoyage, cette fois à l’air comprimé, pour enlever les fragments de coquillages, le sable, etc. », explique-t-il.
Chez Evolta également, après toute la logistique de collecte des déchets de bois provenant de différents points — pour lesquels ils essaient de réduire leur volume à la source et ainsi faciliter le transport — ils traitent le matériau en fonction des besoins pour finalement fabriquer les panneaux recyclés. « Dans chacune des usines, en fonction des quantités et des capacités de consommation, nous disposons de systèmes spécialisés de nettoyage mécanique et de tri. Car ce bois n’arrive pas seul, il est accompagné de toute une série de matériaux qui ne sont pas du bois, comme du plastique, de l’acier ou du cuivre », explique-t-il.
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Tous les déchets de bois ne peuvent pas être utilisés (« une partie est toujours perdue dans le processus, on n’utilise pas la tonne de bois entière »), mais c’est un moyen de réduire le volume final de déchets en prolongeant la durée de vie du matériau.
Pourquoi choisir du bois recyclé ?
Une question qui peut se poser lorsqu’on s’intéresse au monde de la récupération et du recyclage de ce matériau est de savoir s’il existe des utilisations pour lesquelles le bois neuf est préférable et d’autres pour lesquelles le bois recyclé est plus conseillé. « Le fait que le panneau contienne du bois recyclé n’est ni meilleur ni pire », affirme Moure, d’Evolta. En réalité, le point clé de tout le processus est que « l’introduction de ces types de matériaux ne modifie pas les caractéristiques physiques et mécaniques du panneau ». De plus, il cite comme un avantage majeur du recyclage le fait que ce bois est un matériau sec, ce qui permet d’économiser l’énergie consommée par les procédés de séchage.
Pour Pepe Suárez, le profil de ses clients est celui de « quelqu’un qui sait ce qu’il veut et qui est prêt à payer pour cela. Quelqu’un qui souhaite assurer la traçabilité, savoir que le produit est récupéré », explique-t-il. Lors de la livraison de leurs produits, désormais sous la marque Simar, déposée en 2025, ils utilisent un code QR qui certifie l’intégralité du processus. « Nous avons géolocalisé le radeau en mer afin de pouvoir déterminer la provenance du bois. S’ensuit tout un processus de démontage, de nettoyage, de tri, etc., jusqu’à l’obtention du produit final. Et nous incluons l’empreinte carbone, qui est négative », dit-il.
Ce ne sont là que deux exemples concrets de méthodes de recyclage du bois, l’une plus artisanale et l’autre complètement industrialisée. Mais il existe bien d’autres exemples : le bois provenant des poutres de maisons, des poteaux comme ceux utilisés pour l’électricité, des anciens rails de chemin de fer, des meubles… Ces dernières années, de plus, face aux enjeux du développement durable et aux réglementations européennes, retarder le moment où le bois devient un déchet sans avenir est devenu plus courant. « Je travaille dans le secteur du recyclage depuis près de 30 ans. J’allais dans les décharges, je voyais d’immenses quantités de bois et je me disais qu’il était impossible de ne rien pouvoir en faire. Maintenant, c’est l’inverse », déclare le directeur d’Evolta : « Il est désormais difficile de voir du bois dans une décharge. C’est un travail formidable que nous avons tous accompli ensemble : nous avons réussi à transformer ce qui était un problème majeur il y a des décennies en un matériau à nouveau utile ».
