Depuis quelques années, ARCOmadrid, le salon international d’art contemporain, consacre environ 1000 mètres carrés à la création d’un espace de repos, le Guest Lounge, dont la conception est soumise à un concours afin que les professionnels de l’architecture puissent présenter leurs idées. « C’est devenu un espace plutôt prestigieux qui a également donné lieu à des collaborations intéressantes », explique l’architecte Manuel Bouzas (Pontevedra, 1993), l’un des responsables de 350 000 Ha, la proposition présentée avec le studio SalazarSequeroMedina et qui a reçu le prix à l’unanimité. Nous avons parlé avec lui, avec Laura Salazar-Altobelli (Lima, 1990) et Pablo Sequero (Madrid, 1989) de leur participation au concours et de la façon dont ils ont eu l’idée de centrer la conversation sur les conséquences des incendies survenus en Espagne durant l’été 2025.

Comment est née l’idée de candidater ensemble pour le salon ARCO Guest Lounge ?

Manuel Bouzas : Nous sommes des architectes à peu près de la même génération. Nous sommes des expatriés aux États-Unis, vivant entre l’Espagne et les États-Unis, entre le monde universitaire et le monde professionnel, et fondamentalement, nous travaillons à la même échelle et sur les mêmes problématiques ; nous sommes très alignés.

Pablo Sequero : Nous partageons un intérêt générationnel pour repenser les matériaux avec lesquels nous travaillons et un intérêt commun clair pour la recherche sur le bois.

Laura Salazar-Altobelli : Nous partageons également un parcours universitaire, ce qui explique pourquoi notre travail est toujours davantage axé sur la recherche. Chaque projet que nous entreprenons repose sur un projet intellectuel.

Comment s’est déroulé l’ensemble du processus, depuis la présentation de la proposition jusqu’à la suite ?

Manuel Bouzas : Ce n’est pas un concours classique où l’on soumet une proposition graphique et où le bâtiment ou le projet le plus réussi l’emporte. Vous commencez par une lettre expliquant pourquoi vous souhaitez le faire, comme une lettre d’amour. Le thème qu’ARCO a articulé cette année était celui de « deux espaces au sein de la foire », et il nous semblait suffisamment ambigu pour présenter des idées qui reflétaient à la fois l’un et l’autre espace ; nous avons donc réfléchi à ce qui se passerait si l’un de ces lieux n’était pas présent à la foire.

L’une serait l’intérieur, celui que nous avons construit, le salon des invités, mais l’autre pourrait être à l’extérieur. Cela a ouvert la possibilité de diffuser un message dans un forum aussi international et influent qu’ARCO sur le plan culturel. Nous souhaitions mettre en lumière un sujet qui fait l’objet d’une attention médiatique pendant quelques semaines par an, mais que nous oublions ensuite tous : les incendies d’août 2025, qui ont ravagé les 350 000 hectares qui donnent leur nom au projet. Dans la lettre, nous avons déjà soulevé l’autre question : que se passe-t-il si nous travaillons avec les déchets ou les matériaux touchés par ces incendies ?

Ils ont sélectionné trois propositions pour présenter un document graphique et à partir de là, nous avons commencé à travailler : nous avons déjà parlé avec Xosé Mera de Veta Forestal, avec toute l’équipe de Finsa, et nous avons ensuite façonné le contenu. Nous souhaitions susciter une réflexion sur la manière dont les entreprises du secteur et nous-mêmes, en tant que designers, pouvons gérer la réaction à une catastrophe et recentrer les efforts. On parle toujours de prévention, mais il faut aussi parler de réaction : comment la Fondation Arume a préservé les prix du bois, ou comment Veta a mobilisé des ressources, des machines et du personnel travaillant à Zamora pour remédier à ce problème.

La question de la réutilisation des matériaux brûlés, conséquence d’une tragédie, est délicate. Comment avez-vous trouvé le juste équilibre pour ne pas donner l’impression de profiter de la dévastation ?

Pablo Sequero : Il s’agit d’observer un événement traumatique et d’essayer de le rendre visible et d’en faire un sujet de conversation actuel, non seulement pendant les mois d’été, mais aussi de manière transversale. Nous avons créé ce que nous avons appelé dans le cadre du concours une palette de matériaux dans laquelle différentes manières de récupérer le bois de ces bûches brûlées pouvaient être explorées. Nous sommes également intéressés par le mélange de cela avec l’idée presque atavique du feu comme élément qui a toujours rassemblé les gens autour de lui, ce que nous appelions autrefois le foyer. Mais nous souhaitions faire preuve de beaucoup de tact et de respect et donner de la visibilité à cette conversation.

Manuel Bouzas : Un détail qui n’est généralement pas souligné est qu’il est nécessaire d’enlever tout le bois brûlé avant mars, car après six mois, une série de maladies se développent et peuvent contaminer le sol. Cela crée une pression pour récupérer du bois que beaucoup de gens croient abîmé, mais qui a en réalité encore de la valeur. D’autre part, nous contribuons ainsi efficacement à sa visibilité : les reportages déjà publiés, les journalistes et photographes qui se sont rendus à Laza pour voir ces montagnes, et le fait que la discussion aura lieu lors de l’une des foires d’art et de culture les plus importantes d’Europe.

De plus, nous avons les habitants de ces montagnes : Rosa, la présidente de la Communauté des Montagnes, a expliqué pourquoi il est important de parler de ces questions, ce qu’ils vont faire avec la récupération du bois, remerciant la Fondation Arume d’avoir préservé les prix, car grâce à cela, ils vont reconstruire le centre social qu’ils avaient perdu. Cela met en lumière de nombreux problèmes qui recentrent l’attention sur la réaction.

Laura Salazar-Altobelli : C’est un projet à plusieurs échelles. À l’échelle mondiale, le changement climatique affecte tout le monde, et ces incendies, tragiques en été, s’inscrivent dans un mouvement encore plus vaste. Nous en venons ensuite à l’échelle matérielle, qui concerne ces forêts spécifiques : la participation de toutes les personnes impliquées dans l’extraction de ce bois, et notre rôle, en tant qu’architectes, qui consiste en une très petite partie à récupérer un fragment de ce matériau pour cette installation et à le transformer en quelque chose d’encore plus éphémère et intangible. C’est une expérience qui permet de profiter de l’espace tout en se remémorant et en réfléchissant à tout ce qui s’est passé pour arriver à ce moment.

Quel message souhaiteriez-vous transmettre d’un point de vue architectural ?

Pablo Sequero : Nous voulons que ce soit un espace évocateur, avec cette atmosphère du feu, et que cela fonctionne aussi à différentes échelles. À la fois pour une expérience très intime grâce à notre travail sur la lumière, les couleurs et la palette des matériaux, et en même temps pour un environnement presque monumental destiné à un grand rassemblement.

Manuel Bouzas : Cela a aussi à voir avec la façon dont les architectes et les personnes qui travaillent avec l’espace, le territoire et l’urbanisme savent que les décisions que nous prenons ont de nombreuses conséquences. Il ne s’agit plus de savoir quel budget coûte la fabrication d’un mètre carré, ni s’il est plus beau ou plus laid, s’il est courbe ou droit, mais nous savons qu’il y a une implication écologique et une empreinte environnementale dans chaque décision matérielle que nous prenons.

En fin de compte, l’architecture consiste à déplacer des ressources d’un endroit à un autre, à déconstruire un lieu pour en construire un autre. Si nous prêtons un peu plus d’attention à la provenance de ces ressources et à leurs implications, nous contribuons en réalité, d’une certaine manière, à introduire une réflexion écologique dans la conception. C’est un aspect qui n’a pas été pris en compte pendant pratiquement toute l’histoire de l’architecture et qui, ces dernières décennies, a pris de l’importance car nous savons que nous sommes responsables de 40 % des émissions mondiales.

Qu’avez-vous tous appris durant ces mois de travail ?

Laura Salazar-Altobelli : Pablo et moi ne sommes pas originaires de Galice, et nous avons eu l’occasion de voyager dans les forêts, de les voir de nos propres yeux et de rencontrer les personnes qui y travaillent chaque jour. Nous avons beaucoup appris sur tous les sujets : voir la matière première elle-même, visiter les parcs à bois, les scieries qui nous montrent exactement où passe chaque grume, à quoi ressemblent les machines, en quoi consiste le processus d’écorçage ou de découpe.

Manuel Bouzas : Comme principal enseignement, je dirais qu’il est parfois agréable de ne pas travailler seul et de partager son travail avec d’autres personnes. Prendre des décisions en tenant compte de plusieurs points de vue et déconstruire cette idée que le design se résume à une seule personne dans sa chambre, écoutant de la musique classique et peignant au fusain.

En fait, tout est question de limites, de contradictions inhérentes au processus, et de discussions avec un forestier, ou quelqu’un d’une scierie ou d’un spécialiste en logistique qui vous explique ce qui est possible et ce qui ne l’est pas. En fin de compte, le design consiste à concilier tous ces éléments et à tenter de trouver le plus petit dénominateur commun qui, malgré tout, préserve la beauté de l’idée. Il s’agit d’un processus d’apprentissage constant à chaque fois que nous remettons en question les conventions standard des matériaux que nous utilisons et de la manière dont nous les utilisons. Par exemple : tenter de convaincre une scierie de Celanova, à Ourense, que la grume qu’il allait déchiqueter, car il estime qu’elle n’a aucune valeur, deviendra une pièce ornementale à la plus importante foire d’art d’Europe.

Pablo Sequero : Il y a aussi la composante d’exploration matérielle ou de laboratoire. Nous avons réfléchi à ce qui se passerait si ces surfaces côtières à la texture de bois brûlé étaient appliquées, par exemple, sur un mur. Soudain, on se retrouve face à une façade à la texture de bois brûlé qui permet de vraiment voir les effets des incendies, mais qui transmet aussi une impression de poids. Ou prenez par exemple la tôle, ces revêtements utilisés pour les planches, et dites-vous : « Et si on n’en gardait qu’un ? » Que se passe-t-il si on met le feu aux poudres ?

Manuel Bouzas : À ce propos, même chez Finsa, on a été surpris de constater que cette feuille de 0,4 mm, habituellement utilisée pour la finition de panneaux ou de contreplaqué, est également incroyable si on place une lumière derrière elle. Soudain, elle se transforme en lampe. C’est simplement une idée : il y a beaucoup de choses auxquelles nous n’accordons pas de valeur dans un processus industriel, et lorsque vous les sortez de leur contexte, soudain elles prennent de la valeur.

Où trouvez-vous l’inspiration pour concrétiser des projets comme ARCOmadrid ?

Manuel Bouzas : Je trouve la Galice comme région très inspirante. Je suis inspiré par les gens qui vivent là-bas, je suis inspiré par ces forêts, ces montagnes, ce qui leur arrive, je suis inspiré par les carrières de granit, je suis inspiré par les paysages productifs, je suis inspiré par la côte. Tout mon travail en matière de recherche, de conception, etc., est toujours lié d’une manière ou d’une autre à un territoire que je trouve fascinant en raison du nombre d’histoires qu’il recèle. Je suis inspirée lorsque les gens parviennent à extraire la beauté qui existe dans leur environnement, car tout ne se résume pas aux grandes villes, comme cela peut parfois sembler au XXIe siècle. Les personnes qui s’efforcent de faire connaître ces lieux et de tirer le meilleur parti de ces petites économies, de ces choses que nous considérons sans valeur, m’inspirent personnellement.

Pablo Sequero : Pour moi, il y a quelque chose de très bon et de très beau sur le plan générationnel, c’est de faire de la rareté une vertu. Là où les ressources font défaut, nous pouvons mettre en commun ce que nous avons et atteindre plus d’endroits à la fois. Ce climat de pénurie, dans lequel beaucoup d’entre nous ont étudié et commencé à pratiquer, a changé notre façon de rechercher l’inspiration et notre façon d’observer. Observez, apprenez à prêter attention aux choses qui peuvent avoir un lien avec le matériel, avec le contexte régional.

Laura Salazar-Altobelli : Nous, les architectes, avons une propension pour la beauté, pour la rechercher à travers le design, et je me suis toujours demandé, en tant qu’architecte, comment on peut combiner cela avec la mise en œuvre d’un changement positif alors que tant de choses semblent être contre nous : la contribution du secteur de la construction aux émissions de carbone, le rôle de l’architecte dans différents systèmes économiques et politiques… Comment apporter un changement positif ? Je crois qu’en tant que génération et en tant qu’architectes, nous recherchons constamment cette manière de travailler dans des environnements de rareté, avec des matériaux susceptibles d’être réutilisés. Nous traçons notre propre chemin et trouvons nos propres réponses à cette même question. Mais toujours, idéalement, en faisant quelque chose d’inspirant et de beau.